Мерицхиппус је изумрли род предака тренутног коња. У ствари, она представља трећу карику у еволуцији коња, између Месохиппуса и Плиохиппуса. Овај род животиња живео је у миоценској епохи, која је припадала неогеном периоду кенозојске ере.
Описао га је 1856. године познати амерички палеонтолог Јосепх Леиди, који је такође установио врсту овог рода, Мерицхиппус инсигнис. Представници овог рода настањивали су екосистеме преријама и саванама у којима је било обилно грмље које је служило као храна. Ове се животиње кретале тим ливадама у групама, што је чинило веома добро утврђено стадо.
Графички приказ Мерхепипа и поређење са висином просечног човека. Извор: Нобу Тамура (хттп://спинопс.блогспот.ца/)
карактеристике
Морфологија
По свом изгледу, Меричип је био врло сличан данашњим коњима. Имали су просечну висину између 90 цм и 120 цм. Овај род препознат је као први који је почео да развија карактеристичан облик коња, са издуженом њушком.
Исто тако, имали су прилично волуминозне и велике очи. Њихови зуби су такође били велики и имали су низ избочења званих гребени. Такође су имали широке круне. То им је омогућило да се успешно хране мало отпорнијим биљкама.
Ове животиње, као што је познато, биле су четвороношци. Удови су му имали три прста, средњи је најразвијенији, са копитом. За неке врсте се верује да су бочни прсти такође добро развијени.
Реконструкција коштане структуре Мерхепипа. Извор: Х. Зелл
Поред овога, научници су сугерисали да је кранијални капацитет Мерхепипа био бољи од претходника, па су очигледно имали већи мозак који их је чинио окретнијима и интелигентнијима.
Репродукција
Припадници рода Мерицхиппус били су дволични, што значи да су биле и женске и мушке јединке. Када је реч о репродукцији, научници и специјалисти могу само да претпостављају, пошто су њихови елементи фосилни записи који понекад нису ни потпуни.
Међутим, узимајући у обзир таксономску класификацију и локацију ових животиња унутар Цхордата пхилум-а и класа Маммалиа, могуће је утврдити како би дошло до њихове репродукције.
Гнојидба
Примитивни коњи, припадници рода Мерицхиппус, репродуковали су се сексуално. То је подразумевало да мора постојати фузија или унија гамета или полних ћелија. У овом случају, гамете које су биле уједињене биле су јаје и сперма, како би се створила нова јединка.
Захваљујући сличности коју су ове животиње имале код тренутних коња, изведиво је да је оплодња била унутрашња, односно да је мужјак депоновао сперму у женки користећи копулативни орган.
Као и код многих данашњих великих сисара, научници се слажу да је свака женка за сваку овулацију произвела само једно јаје. На такав начин да би се у случају вишеплодне трудноће формирала само једна јединка или највише две, у случају вишеструке трудноће.
Трудноћа и пород
Пошто су ове животиње биле смештене у групи сисара, наведено је да би њихов ембрионални развој требало да буде сличан оном тренутних сисара. У том смислу, када се десила оплодња, формирала се једна ћелија, позната као зигота.
Касније је почео да пролази низ трансформација све док се нису појавиле три слоја недиференциране ћелије, познате као ектодерма, мезодерма и ендодерма. Сваки од ових слојева стварао је ткива и органе који су чинили комплетну јединку.
Фетус се развио унутар женског тела, па их се може сматрати живим. За време гестације, фетус је примао све храњиве материје из мајчиног тијела директно кроз структуру познату као плацента, као што је случај са свим сисарима.
Време трудноће још није јасно. Међутим, како има неке сличности са тренутним коњима, може се рећи да би могао потрајати отприлике 11 месеци.
Након тог времена, женка се породила, у којој је родила ждребицу која је још неко време морала да остане под мајчином бригом.
Коначно, ждребица би могла да достигне зрелост неколико година након рођења. У просеку, око три до четири године касније, био је спреман за узгој.
Прехрана
Као и код садашњих коња, као и код својих предака, и коњи рода Мерицхиппус били су биљоједи. То значи да су се хранили биљкама.
Пошто су станишта у којима су се развијали травњаци и велика пространства равница, хранили су се углавном малим грмљем са сочним и високо хранљивим лишћем. Карактеристике његових зуба, посебно сјекутића, омогућиле су му ефикасније жвакање траве и самим тим бољу обраду извора хране.
Дигестион
Узимајући у обзир сличност коју ови примерци морају имати са тренутним коњима и чињеницу да су сврстани у класу сисаваца, тачно је рећи да је њихов пробавни систем био врло сличан оном тренутних биљоједих сисара, конкретно коња.
С обзиром на то, може се закључити транзит хране кроз пробавни тракт животиње. Прво, у усној шупљини храна је резала и млела специјализоване зубе за ову сврху. Овде су такође подвргнути деловању различитих пробавних ензима типичних за пљувачку, који су их почели процесуирати, припремајући их за каснију апсорпцију.
Након тога, прехрамбени болус прешао је у једњак, одакле је био упућен у желудац. Тамо су захваљујући деловању желудачних сокова храњиве материје фрагментиране како би се олакшао процес апсорпције.
У цревима је била тамо где се одвијала апсорпција хранљивих материја, односно пролазак истих у крвоток. Међутим, било је могуће да организам ових животиња није био у стању да пробави и апсорбује све компоненте биљака. Због тога би се сигурно у вашем пробавном тракту налазили микроорганизми, тачније бактерије које доприносе разградњи тих компоненти.
Коначно, компоненте које нису биле асимилиране, прешле су у ректум и биле избачене кроз анус у облику измета.
Референце
- Браво, В. и Феррускуиа, И. (2006). Мерицхиппус (Маммалиа, Периссодацтила) из средњег миоцена, изван државе Оакаца, југоисточни Мексико. Геобиос 39 (6).
- Еволуција коња. Преузето са: британница.цом
- Хоокер, ЈЈ (1994). "Почетак еквмоидног зрачења." Зоолошки часопис Линнеан Социети 112 (1–2): 29-63
- Еволуција коња током 55 милиона година. Преузето са: цхем.туфтс.еду
- Л. Царролл. 1988. Палеонтологија и еволуција краљежњака. ВХ Фрееман анд Цомпани, Нев Иорк