Халлуцигениа је изумрли морски род који је населио Земљу пре око 500 милиона година. Облик је био сличан оном малог црва, али са 14 бодљи распоређених у пару на леђима. У трбуху је имало седам пари тицала којима се кретала.
Огромна већина фосилних записа ове животиње потиче са палеонтолошког налазишта које се налази у Канади, Бургесс Схела. Иако се његово откриће догодило почетком 20. века, неке касније истраге биле су оне које су успеле да распознају одређене непознанице о загонетним структурама њеног тела.
Халлуцигениа. Извор: Сцорпион451, из Викимедиа Цоммонс
С обзиром на врло посебне карактеристике његовог тела, у почетку су постојали предлози који су сугерисали да је то јединствени таксон који је већ изумро, па није имао везу са модерним животињама.
Након тога идентификовани су неки органи који су били уско повезани са врстама врсте Лобоподиа, што је довело до тога да се Халлуцигениа налази у тој таксономској групи.
Недавно је тим стручњака открио релевантну везу између Халлуцигеније и модерних црва, који припадају суперфилуму Ецдисозоа. Обе врсте деле морфолошке структуре (попут малих канџи), што наговештава да би ово могао бити еволутивни траг који наговештава порекло групе Ецдисозоа.
Откриће
Почетком 1900-тих научник Валцотт пронашао је запис фосила у Бургесс Схале, у канадским планинама. Дуга је била око 30 милиметара; Описао га је као шиљастог црва и назвао га Цанадиа спарса.
Касније, 1977, палеонтолог Цонваи-Моррис поново је прегледао овај фосил. Окарактерисао га је са седам пари краљежнице, смјештеним на тијелу које је на леђима имало цјевчице.
На једном крају приметио је место које је идентификовао као главу животиње. Научник је променио име врсте, назвавши је Халлуцигениа.
Овај модел је задржан до 1991. године, када је група истраживача открила грешку у опису који је направио Цонваи-Моррис, јер је фосил посматрао наглавачке. Бодље нису биле на стомаку, већ на леђима животиње, а цеви су заправо ноге.
Истраживач Рамсколд је 1992. године предложио идеју да мрља на једном крају може бити неки течни производ распадања животињског тела.
Тек 2014. године глава животиње могла се препознати захваљујући употреби електронског микроскопа. Истакнуле су се очи и тањир са устима.
карактеристике
Халлуцигенија је била цевасти организам дугачак између 10 и 35 милиметара. Имао је малу, дугу главу, са два ока и отвором окруженим радијалним зубима. Поред тих зубних структура у устима, имао је и зубе фарингеза.
Глава је била смештена на заобљеном крају животиње и продужена према ногама. Истраживачи сугерирају да им је овај положај олакшао долазак до хране у подлози где су се налазили.
На леђима има 14 крутих бодљи, а трбух има 7 пари меканих шиљака који завршавају у врсти јаких ноктију. Каудални крај завршава се у отвореној цеви мало закривљеној према доле; Постоје три мала пара панџала.
Храњење
Hay distintas hipótesis relacionadas con el tipo de alimento que formó la dieta de este animal. Algunos piensan que se alimentaba de carroña de animales; esto se fundamenta en el hecho de que varios fósiles de Hallucigenia fueron encontrados junto a restos de animales de mayor tamaño.
Por otra parte, también se les representa aferrados a esponjas. Sus patas eran muy delgadas, largas y endebles como para caminar largas distancias; debido a esto, se estima que se sujetaban fuertemente con sus garras a una esponja, para así chupar trozos y digerirlos.
Hábitat
El mayor yacimiento fósil de esta especie se encuentra en Burgess Shale, en Canadá. También existen algunos reservorios fósiles en China.
El Hallucigenia habitó en los fondos marinos poco profundos. Por las características de sus patas -que implicarían un lento desplazamiento-, posiblemente se encontraba entre las rocas con frecuencia.
Vivió durante el período evolutivo conocido como el estallido cámbrico. Este evento natural implicó no solo una evolución hacia seres vivos más complejos, sino un notable cambio en la naturaleza de los ecosistemas marinos.
La radiación cámbrica ocurrió principalmente en el enorme océano que conformaba la Tierra en período Cámbrico. La gran cantidad de nutrientes y las condiciones químicas, así como la presencia de oxigeno, favorecieron el desarrollo de las especies en ese medio acuático.
Aumento de oxígeno
Gracias a la fotosíntesis realizada por las algas y las cianobacterias marinas, el oxígeno atmosférico alcanzó niveles adecuados para el desarrollo de animales multicelulares.
Aunado a esto, el ascenso del nivel del mar trajo como consecuencia la inundación de las tierras bajas. De esta manera se crearon hábitats poco profundos con fondos recubiertos de sedimentos calcáreos y silíceos, bacterias y algas.
Estas zona fróticas y las plataformas continentales reunieron las condiciones ideales para el desarrollo del Hallucigenia.
Morfología
La cabeza estaba situada en uno de los extremos del cuerpo, era redondeada y allí se encontraban los ojos. Este par de órganos sensoriales carecían de una estructura compleja, lo que implica que tal vez solo podían distinguir luces y sombras.
El Hallucigenia sparsa tenía una doble estructura dentaria. Una de estas se localizaba en la boca, era circular y estaba rodeada de numerosos dientes.
En la zona del cuello (lo que pudo haber sido la garganta) también tenía varias filas de dientes pequeños y afilados, orientados hacia el intestino del animal. Esta característica morfológica probablemente tenía la función de evitar la devolución de la comida a la boca.
De esta manera, las piezas dentarias contribuían con el proceso digestivo, garantizando que el alimento llegara al intestino.
Se presume que la dentadura que se encuentra alrededor de la boca no era utilizada para masticar los alimentos. Más bien funcionaba como una válvula de succión, que permitía al animal ingerir agua y capturar a sus presas.
Una vez en la boca, la comida era transportada hasta un intestino primitivo que terminaba en un ano, en la región posterior del cuerpo.
Tentáculos y espinas
En la parte superior del tronco presentaba siete pares de espinas, y a los lados de la zona ventral tenía siete pares de tentáculos. Las espinas estaban formadas por uno o cuatro elementos anillados y se encontraban cubiertas por unas diminutas escamas de forma triangular.
Dichas estructuras contaban con unas placas en la base que las hacen inflexibles. Debido a esto, se estima que fueron utilizadas como órganos de defensa ante el ataque de cualquier depredador que se encontrara en el área.
Los tentáculos ventrales eran delgados y blandos; en su extremo distal cada uno tenía una garra retráctil de tamaño pequeño. Se piensa que estos apéndices tubulares eran utilizados para desplazarse, para lo cual se ayudaban con las garras.
El espacio que existe entre las espinas y las patas no presenta ninguna variación significativa. Aquellas que se encuentran en la columna vertebral están desplazadas hacia adelante, de manera tal que el par de patas traseras no tenía sobre sí un par correspondiente de espinas.
En la zona ventral anterior, en la parte superior del tórax, tenía otros pares de tentáculos. Estos eran de menor tamaño y más delgados que las patas, además de carecer de garras.
La Hallucigenia probablemente los utilizó para agarrar los alimentos u otras partículas y llevarlos a la boca. También se planteó la hipótesis de que servían para fijar su cuerpo a las superficies blandas en donde vivía.
Referencias
- Smith, Martin (2011). Fossil Focus – Hallucigenia and the evolution of animal body plans. Palaeontology Online. Recuperado de palaeontologyonline.com.
- Becky Ferreira (2015). Massive Spikes, Neck Tentacles, and Two Mouths: Hallucigenia, Everybody. Motherboard. Recuperado de motherboard.vice.com
- Martin R. Smith, Javier Ortega-Hernández (2014). Hallucigenia’s onychophoran-like claws and the case for Tactopoda. Recuperado de core.ac.uk.
- Burgess shale (2011). Hallucigenia sparsa. Royal Ontario Museum. Recuperado de burgess-shale.rom.on.ca.
- Arielle Duhaume-Ross (2015). After 50 years, scientists discover head of the insane Hallucigenia ‘worm’. Recuperado de theverge.com
- Stephanie Pappas (2015). 500-Million-Year-Old ‘Smiling’ Worm Rears Its Head. Lives cience. Recuperado de livescience.com.
- Cienna Lyon (2015). Paleontology’s Strangest Fossil Finally Explained.The evolution institute. Recuperado de evolution-institute.org.